Klorofil a, b ve çeşitli karotenoyidleri (karotin, lutein, ksantofil, pirenoidler) bulundururlar. Fotosentez ürünü karbonhidratları nişasta ve yağlar şeklinde depolarlar. Hücre duvarı bazı formlarda selüloz içeren polisakkaritlerden oluşur. Genellikle iki kamçı taşırlar. Bazen kısmi farklılaşmalar göstererek "tallus" oluştururlar. Çok hücreli olanlarda karmaşık hücre farklılaşması yoktur.
Yaklaşık 9.000'den fazla türü bilinmektedir. %90'ı tatlısularda, % 10'u ise denizlerde yaşayan türlerdir. Ayrıca nemli toprak ve kurak yerlerde yaşayanları da bulunmaktadır. Liken oluşumunu da katılırlar.
Çoğalmaları
Eşeysiz ve eşeyli olarak ürerler.
Eşeysiz üremelerinde, zoospor ve aplonospor görülür. Armut görünüşünde olan zoosporlar eşit uzunluktadırlar (izokont) ve 2 ya da 4 kamçı bulundururlar.
Eşeyli üremelerinde, izogami, anizogami ve oogami görülür. Kalın çeperli zigotlarına "kistozigot" ya da "hipnozigot" denir. Zigotların büyük kısmı hematokrom bulundurduğu için kırmızı renkli görülürler.
