Lizbon kentinin kuzeyindeki küçük bir köy olan Azinhaga'da (Ribatejo) doğdu. Yoksul bir köylü ailenin oğlu olarak büyüdü. Ailesiyle birlikte taşındığı Lizbon’da öğrenim gördü. Öğrenimi sırasında kırsal kesimde çalıştı. Ekonomik sorunları nedeniyle okulu bıraktı. Makinistlik eğitimi aldı. Teknik ressamlıktan redaktörlüğe, editörlüğe ve çevirmenliğe kadar birçok işte çalıştı.
Bir yayınevinde, yayın hazırlığı ve üretim departmanında görev yaptı. Diario ve Lisboa gazetelerinde kültür editörü olarak çalıştı. Siyasi yorumlar yazdı. Portekiz Yazarlar Birliği’nin yönetim kurulunda görev üstlendi. 1976’dan sonra kendini tümüyle kitaplarına verdi.
1993’te Kanarya Adaları’nda Lanzarote’ye yerleşti. Pilar del Rio ile evlendi. İlk romanı Günah Ülkesi (Terra do Pecado) 1947’de yayınlandı.
Yazarın romanları ve denemelerinin yanısıra iki şiir kitabı ve oyun kitapları da vardır. Saramago, 1998 Nobel Edebiyat Ödülü'ü kazandı.
Yazarın biçemi gayet dikkate değerdir. Düz yazılarında, noktalama işareti olarak nokta ve virgülden başkasını kullanmaz. Anlatım dili de oldukça muzipçedir; bu da, okuyucuyu yazara bağlayan bir diğer etkendir.
Eserleri
Şiir
Öykü
- Objecto quase (1978) / Kısırdöngü, (Türkiye İş Bankası Kültür Yayınları, 2001)
Roman
- Terra do Pecado (1947)
- Manual de Pintura e Caligrafia (1977) / Ressamın El Kitabı (Can Yayınları, 1999)
- Levantado do Chão (1980) / Umut Tarlaları (Can Yayınları, 2003)
- Memorial do Convento (1982) / Baltasar ve Blimunda, (Gendaş Kültür, 2000)
- O ano da morte de Ricardo Reis (1984) / Ricardo Reis'in Öldüğü Yıl (Can Yayınları, 2003)
- A jangada de pedra (1986) / Yitik Adanın Öyküsü, (Gendaş Kültür, 1999)
- História do cerco de Lisboa (1989) / Lizbon Kuşatmasının Tarihi, (Türkiye İş Bankası Kültür Yayınları, 2004)
- O evangelho segundo Jesus Cristo (1991) / İncil'deki İkinci İsa, (Gendaş Kültür, 2000)
- Ensaio sobre a cegueira (1995) / Körlük, (Can Yayınları, 1999)
- Todos os nomes (1997) / Bütün İsimler, (Gendaş Kültür, 1999)
- O conto da Ilha Desconhecida (1997) / Bilinmeyen Adanın Öyküsü, (Türkiye İş Bankası Kültür Yayınları, 2001)
- A caverna (2000) / Mağara, (Türkiye İş Bankası Kültür Yayınları, 2005)
- O homem duplicado (2002)
- Ensaio sobre a Lucidez (2004)
- As intermitências da morte (2005)
Denemeler
- Deste mundo e do outro (1971)
- A bagagem do viajante (1973)
- As opiniões que o DL teve (1974)
- Os apontamentos (1976)
- Viagem a Portugal (1981)
- Folhas políticas : 1976-1998 (1999)
- Discursos de Estocolmo (1999)
