Mersin balıkları çok "``ilkel``" hayvanlardır. İskeletleri sadece kısmen kemikleşmiştir. Yan taraflarında beş sıralı dizili olan büyük pullar vardır. Kuyrukları asimetriktir, ağızları aşağıya yönelmiş ve gerekli olduğunda çenelerini dışarıya çıkarabilirler. Dört bıyıkları vardır. Bunlarla suyun dibinde yem arayabilirler. Bazı mersin balıkları beş metre uzunluğa ulaşabilirler, ve bu yüzden en büyük tatlı su balıklarıdır. Ama çoğu türleri sadece yumurtlamak için tatlı suya gelirler ve aslında tuzlu suda yaşarlar. En büyük mersin balığı türü olan mersin morinası (``Huso huso``) neredeyse sadece tuzlu suda yaşar ve yumurtlamak için denizden ırmaklara geçer. Geçmişte anlatılan büyüklükleri inanılır bir şekilde kanıtlanmadan kitaplara geçirilmiştir, ve bu yüzden en kaliteli kitaplarda bile 8-9 metre gibi inanılmaz büyüklükleri okumak mümkündür. Ama bu ölçüler için ne 20`nci yüzyıldan ne de ondan önceki bir zamandan kalma güvenilir kanıtlar bulunamamıştır. Kanıtlanabilmiş olan en büyük ölçüler 5 ve 6 metre uzunluk ve 1 ve 1,5 ton ağırlık civarlarındadır.
Yaşam tarzları
Mersin balıkları hem tatlı suda, hem tatlı-tuzlu karışık suda (ırmak deltaları), hem de denizde yaşarlar. Bazı türleri sadece tatlı suda yaşarlar. Göçebe hayatı sürdüren türleri gençliklerini tatlı suda geçirip, sonradan denize göç ederler ve erginleşince çiftleşmek için tekrar tatlı suya dönerler.Mersin balıkları çok geç erginlik çağına ulaşırlar. Özellikle dişiler, ancak 20 yaşına varınca ilk kez yumurtlarlar. Sadece bazı küçük türleri bir iki yaşında erginliğe ulaşırlar. Bazı mersin balıklarının 100 yaşına varabildikleri ıspatlanmıştır. Bu yaşa varanları 1,4 ton ağırlığına ulaşmış olabilir, ve böylece dünyanın en büyük tatlı su balıklarıdır.
Döl makinesi == Mersin balıklarının yüksek bir su kalitesine ihtiyaçları olduğu için, kirlenen ırmaklardan dolayı 20`nci yüzyılda batı Avrupa`da nesli nerdeyse tamamen tükenmiştir. Oysa daha eski zamanlarda, Almanya`da ki postacılar bile kantinlerinde haftada iki kereden daha fazla mersin balığı yemek zorunda kalmıyorlarsa, iyi bir patrona rastladıklarıyla övünüyorlarmış.
Ayrıca çoğu mersin balığı türlerinin yaşam çemberlerinin bir kısmı olan ırmak-deniz göçebeliğinin bütün büyük ırmaklarda bulunan baraj duvarlarında sona ermesi ve balıkların çiftleşip yumurtlamak için ırmağın üst kesimlerine ulaşamamaları önemli bir rol oynamaktadır.
Hazar denizinde bile, sayıları azalmış ve 1970`li yıllarda 20.000 ton mersin balığı tutulurken 2000 yılında 3.000 ton`dan bile az tutulmuştur. Mersin balıklarını korumak için bir sürü yasa çıkarılmış olsada sayıları azalmaya devam etmektedir. Bunun en önemli sebebi yasa dışı avlanmalarıdır.
Mersin balıkları özellikle çok pahalıya satılan havyarları için avlanılmaktadır.
Yasa dışı mersin balığı avı özellikle Sovyetlet birliğinin dağılması ile çok yoğunlaşmıştır. Bu yüzden Rusya`da türler tükenmek üzeredir. Mersin balığının havuzlarda yetiştirilmesi son yıllarda çok önem kazanmıştır. Mersin balıklarının son saklandıkları yerlerden birisi Tuna nehrinin Karadenize akarken oluşturduğu büyük Tuna deltasıdır.
1997 yılında Almanya`nın ve ABD`nin çabaları ile mersin balığı Washington hayvanları koruma antlaşması listesine alınmıştır. 2003 yılından beri World Sturgeon Conservation Society adlı kurum son mersin balığı populasyonunu korumak ve büyütmek için çaba göstermektedir.
Beluga-Mersin balığı`nın neslini tamamen tükenmekten korumak için ABD 30. eylül 2005`te son çare olarak Beluga-Havyarı ithalatını yasaklamışdır ("U.S. Fish & Wildlife Service" ingilizce: [1])
11. Nisan 2006`da Almanya ve Polonya sınırını oluşturan Oder ırmağına 2.000 mersin balığı salınacaktır. Bu populasyonu gerçekten sağlamlaştırmak için 2007 ve 2008 yıllarındada 2.000 balık salınacaktır.
16 ve 18 Temmuz`da Sakarya / Karasu`dan Sakarya Nehrine 500 adet İstanbul Üniversitesi tarafından markalanmış mersin balığı salınmıştır.
Sınıflandırma
- Cins: ``Acipenser``
- Sibirya mersin balığı (``Acipenser baerii baerii``)
- Baikal mersinbalığı (``Acipenser baerii baicalensis``)
- Kısa burunlu mersin balığı (``Acipenser brevirostrum``)
- Yangtze mersin balığı (``Acipenser dabryanus``)
- Göl mersin balığı (``Acipenser fulvescens``)
- Rus mersin balığı (``Acipenser gueldenstaedtii``)
- Yeşil mersin balığı (``Acipenser medirostris``)
- Sakhalin mersin balığı (``Acipenser mikadoi``)
- Japon mersin balığı (``Acipenser multiscutatus``)
- Adriyatik mersin balığı (``Acipenser naccarii``)
- Şip balığı (``Acipenser nudiventris``)
- Körfez mersinbalığı (``Acipenser oxyrinchus desotoi``)
- Atlantik mersin balığı (``Acipenser oxyrinchus oxyrinchus``)
- İran mersin balığı (``Acipenser persicus``)
- Çuka balığı (``Acipenser ruthenus``)
- Amur mersin balığı (``Acipenser schrenckii``)
- Çin mersin balığı (``Acipenser sinensis``)
- Yıldızlı mersin balığı (``Acipenser stellatus``)
- Kolan balığı (``Acipenser sturio``)
- Beyaz mersin balığı (``Acipenser transmontanus``)
- Cins: ``Huso``
- Mersin morinası, ``Huso huso``
- Kaluga mersin balığı, ``Huso dauricus``
- Alt familya: Scaphirhynchinae
- Cins: ``Scaphirhynchus``
- Solgun mersin balığı, (``Scaphirhynchus albus``)
- Kürek burunlu mersin balığı (``Scaphirhynchus platorynchus``)
- Alabama mersin balığı, ``Scaphirhynchus suttkusi``
- Cins: ``Pseudosaphirhynchus``
- Cüce mersin balığı, ``Pseudoscaphirhynchus hermanni``
- Syr Darya mersin balığı, ``Pseudoscaphirhynchus fedtschenkoi``
- Amu Darya mersin balığı, ``Pseudoscaphirhynchus kaufmanni``
