Küçük bir toprak sahibinin oğluydu.1945`te komünist eğilimli Viet Minh`e katıldıysa da, daha sonra Fransız sömürge birliklerinin safında Viet Minh`e karşı çarpıştı.1954`te Vietnam Ulusal Askeri Akademisi`nin başkanlığına getirildi ve bu görevi 1956`da Ngo Dinh Diem`in iktidara gelmesinden sonra da sürdürdü.
1963`te Diem`in iktidardan uzaklaştırılmasıyla sonuçlanan darbede önemli rol oynadı.1965`te Nguyen Cao Ky`nin önderliğindeki bir darbeyle yönetimi ele geçiren 3 kişilik cuntada yer aldı.1967`de, aynı yıl çıkarılan yeni anayasa uyarınca devlet başkanı seçildi.1971`de yapılan seçimleri de kazanarak bu görevi sürdürdü.
ABD tarafından desteklenen otoriter bir yönetim kuran Thieu, 1973`teki barış anlaşmalarıve ABD birliklerinin ülkeden çekilmesinden sonra iktidarını daha da pekiştirdi.Komünistlerin 1975 başlarında kuzey illerinde büyük başarılar kazanması üzerine başkent Saygon`u savunmak için birliklerini geri çağırmak zorunda kaldı.Ama geri çekilme sırasında birlikleri bozguna uğrayıp komünistler başkent Saygon`u kuşatınca istifa etmeye karar verdi.21 Nisan 1975`te ABD`yi suçlayan bir konuşma yaparak yardımcısı Tran Van Huong lehine görevden çekildiğini açıkladı.Kısa bir süre sonra ülkeyi terk ederek önce Tayvan`a, ardından da İngiltere`ye gitti.2001`de ABD`de öldü.
