Panamerikan Oyunları her dört senede bir yapılıyor ve Olimpiyat Yaz Oyunlarından bir sene önce yapılır genelde. Disiplinler aynı Olimpiyatlardaki gibidir ama bu Oyunlarda sırf Amerikan kıtasındaki atletler yarışır. Müsabakalar Panamerikan Spororganizasyonu, Uluslararası Olimpiyat Komitesi'nden aldığı kurallar çerçevesinde oynanır.
1940 senesinde Oyunlar Panamerikan kongresinde Buenos Aires'te hayata geçti. Bu oyunlar sayesinde Amerikadaki Sporcuların ve Ülkelerin birbirlerine daha yakın bir ilişki kurmasını temenni ediliyordu.
İlk Panamerikan Oyunları aslında 1942'de oynancaktı ama II. Dünya Savaşı sonucu bu organizasyon suya düştü. Böylece ilk oyun 1952'de Buenos Aires'te yapıldı. Daha sonraki seneler oyunlar Amerikan kıtasının çeşitli şehirlerinde yapıldı.
