Eserin 130 cildi (yani yazma tomarları ki bunlar bugün sıklıkla "bölüm" olarak anılmaktadır) barındırdığı bilgileri çeşitli kategorilerde sınıflandırmıştır:
- Benji (本紀) veya "Temel Vakayinameler"i oluşturan 12 cilt, Sarı İmparator`dan Qin Shihuang`a kadarki önemli imparatorların ve Xia, Shang ve Zhou hanedanlıklarının krallarının biyografilerini içermektedir.
- Shijia (世家) veya "Irsi Evler"i oluşturan 30 cilt, çoğunluğu İlkbahar ve Sonbahar dönemi ve Savaşan Devletler dönemlerinden kayda değer önderlerin, asilzadelerin ve bürokratların biyografilerini barındırmaktadır.
- Liezhuan (列傳) veya "Hatıralar"ı oluşturan 20 cilt, çeşitli önemli bireylerin biyografilerini içerir ki bu bireylere Lao Tse, Mozi, Sun Tzu, ve Jingke gibi isimler dahildir.
- Shu (書) veya "Denemeler"in 8 cildi, zamanın ekonomisi ve diğer konularını ele alır.
- Biao (表) veya "Kronolojiler"in 10 cildi ise olayların kronolojilerini (zaman çizelgelerini) içermektedir.
Daha sonraki dönemlerde ortaya çıkan ve Konfüçyüsçü düşünceler etkisinde olan, hükümdarlara ilahi haklar veren ve tahta talip olup da başarısızlığa uğrayanları yeren resmi tarih kayıtlarına oranla, Sima Qian`ın bu eseri (Shiji) daha liberaldir daha nesnel bir nesirdir.
