Askeri adalet, ortaya çıkan savaş, doğal afetler, sivil kargaşa, işgal altındaki topraklar, veya askeri darbe gibi durumlarda, normal adli kurumların yeni duruma hakim olamayıp, vazifesini yerine getiremediği veya yavaş getirdiği takdirde, askeri otoritelerin ve kurumların tercih edilmesi ile kullanıma girer. Fakat, askeri adalet bazen diktatörler, özellikle askeri diktatörler, tarafından kurallarını uygulamak için kullanılır.
Sıkıyönetim sürecinde genellikle vatandaşlara verilmiş olan kişisel haklar azalır, dava sürecindeki işlemler kısıtlanır, ve daha sert yasalar uygulanır. Çoğu ülkelerde askeri adalet bazı suçlar için, genel yasalarda yürürlükte olmasa bile, idam cezasını uygun görür.
