Farklı sıcaklıklardaki iki akışkan eşanjör boyunca akar, birisi içteki borular boyunca, diğeri dış taraftaki büyük boru (kovan) boyunca akar. Isı, bir akışkandan diğeri transfer olur. Akışkanlar arasında ısı transferinde kullanılan bu yöntem, birçok uygulamada , atık ısının tekrar kullanıma alınmasını sağlar. Bu, enerji geri kazanımı için çok iyi bir yoldur. Örneğin buhar kullanan bir tesisin kullanımdan çıkan buharı , ısı eşanjörleri vasıtası ile tesis ısıtması, kullanım suyu ısıtılması gibi yerlerde kullanması. Boru ve kovan dizaynlarında çeşitli varyasyonlar vardır. Daha çok 1, 2 veya 4 geçişli dizaynlar kullanılır. Bu sayılar, borular içindeki akışkanın, kovan içindeki akışkan boyunca kaç kez geçiş yapacağını belirtir. Tek geçişli ısı eşanjörlerinde, akışkan bir taraftan girer, diğerinden çıkar. İki veya dört geçişli dizaynlar daha çok kullanılır, çünkü akışkan aynı taraftan giriş ve çıkış yapabilir. Bu konstrüksiyonu daha basit hale getirir.
``Karşı akımlı ısı eşanjörleri`` ise daha verimlidir, çünkü bu eşanjörler sıcak ve soğuk akımlar arasında daha yüksek logaritmik sıcaklık farkına izin verirler. Fakat imal edilmesinin pahalı olması bir dezavantaj oluşturur.
