Tombaugh, Streator, La Salle County, Illinois`de doğdu. Ailesi Burdett, Kansas`a taşındıktan sonra, Tombaugh ilk teleskopunu yaptı ve Lowell Gözlemevi`ne Jüpiter ve Mars ile ilgili gözlemlerine ait resimler yolladı. Bunun sonucunda Tombaugh`a iş teklifi yapıldı. Tombaugh 1929`dan 1945`e kadar Lowell Gözlemevi`nde çalıştı. Plüton`u keşfinden sonra Kansas Üniversitesi ve ,Kuzey Arizona Üniversitesi`nden dereceler kazandı. 1955`den 1973`te emekli oluşuna kadar New Mexico Eyalet Üniversitesi`nde astronomi dersleri verdi. 1997`de Las Cruces, New Mexico`da öldü.
[1]
Asteroit 1604 Tombaugh 1, 1931`de keşfedildi, ve Tombaugh`un adını aldı. Tombaugh kendisi 14 asteroit keşfetti. Bunlardan ilki 1929`da Plüton`u ararken keşfettiği 2839 Annette`ydi. Tombaugh keşfettiği bazı asteroitlere karısı, çocukları ve torunlarının adlarını verdi. 1931`de Kraliyet Astronomi Topluluğu Tombaugh`a Jackson-Gwilt Madalyası`nı verdi.
