Romanya`da dört çocuklu bir Yahudi ailenin üçüncü çocuğu olarak doğdu. 19 Nisan 1944`te Nasyonel Sosyalistler tarafından ailesiyle beraber Auschwitz-Birkenau toplama kampına gönderildi. Sol koluna dövmeyle A-7713 numarası işlendi. Annesi ve en küçük kardeşinin burada öldürüldüğü sanılıyor. 1944 yılının sonunda babası ile beraber Buchenwald kampına nakledildi. Babası 28 Ocak 1945`te açlık ve hastalıktan öldü. O tarihe kadar babası ile beraber kalmayı başardı. Kamplarda çalıştırılarak geçirdiği bir yılın ardından, 11 Nisan 1945`te Buchenwald kampının Amerikan ordusu tarafından ele geçirilmesiyle, özgürlüğüne kavuştu.
Savaştan sonra bir Fransız yetimhanesine yerleştirildi ve hayatta kalmayı başaran iki kızkardeşiyle bir araya geldi. 1948`de Sorbonne üniversitesinde felsefe öğrenimine başladı. Hayatını gazetecilik yaparak kazandı.
1952 yılında François Mauriac`la tanışana kadar, savaş sırasında yaşadıklarıyla ilgili yazmayı reddetti. Daha sonra yakın arkadaşı olan Mauriac onu yazmaya ikna etti. Bunun üzerine ilk kitabı ``Geceyi yazdı ve 1958 yılında yayımlattı.
1955`te New York`a taşındı ve 1963`te ABD vatandaşı oldu. 1969`da kendisi gibi Holokost`tan kurtulmuş olan Avusturya doğumlu yazar Marion Esther Rose ile evlendi. 1972`de oğulları Shlomo Elisha doğdu.
ABD`de yaşadığı yıllarda 40`tan fazla kitap yazdı ve birçok edebi ödül aldı. 1986 yılında şiddete ve ırkçılığa karşı duruşuyla Nobel Barış Ödülü aldı.
Türkçe`de yayımlanan kitapları
- ``Gece``, Gözlem Gazetecilik Basın Yayın
- ``Gündüz``, Gözlem Gazetecilik Basın Yayın
- ``Sürgünler Çağı``, Doğan Kitapçılık
- ``Şafak Vakti``, E Yayınları
- ``Bugünün Yahudisi``, Cep Kitapları
- ``İki Sesten Anılar``, Can Yayınları
