Müzik ve edebiyatı çok seven seçkin bir hatipti.Birkaç şiir kitabı ve tarih araştırmaları vardı.Ülke içinde tutucu bir politika izlerken, dış ilişkilerde İskandinav ülkelerinin işbirliğini savundu.1866`dan sonra Rusya`ya karşı İsveç`i güçlendirmek amacıyla Almanya`yı destekledi.1870`lerden I. Dünya Savaşı`nın başına değin İsveç`in siyasi ve kültürel yaşamına damgasını vuran Alman yanlısı tutumunun yanında yer aldı.Norveç`in İsveç`le birliğini korumak için büyük çaba harcadı.1905`te Norveç tahtından çekilmek zorunda bırakılınca çok sarsıldı.1857`de Nassau`lu Sophie`yle yaptığı evlilikten dört oğlu oldu.Oscar`ın ardından en büyük oğlu, V. Gustaf adıyla tahta çıktı.
başlangıç kutusu sıra kutusu| önce = XV. Karl | başlık= İsveç kralı | yıllar= 1872 - 1907| sonra= V. Gustaf sıra kutusu| önce = XV. Karl | başlık= Norveç kralı| yıllar= 1872 - 1905| sonra= VII. Haakon
bitiş kutusu
