Isı miktarı ``Q`` ile tanımlandığında, malzemenin kalınlığı ``L`` ve birim zaman ``t`` , ısı geçişinin olduğu yüzey alanı ``A`` ve ısı geçişine sebep olan sıcaklık farkı Δ``T`` ile ifade edilirse, sürekli rejim şartları altında ve ısı transferi sadece sıcaklık gradyenine bağlı olduğunda;
Isıl iletkenlik = ısı akış oranı í— mesafe / (alan í— sıcaklık farkı)
olarak ifade edilir.
Malzemelerin ısıl iletkenlikleri
Çoğu malzemenin ısıl iletkenliği ile elektrik iletkenliği arasında bir bağ yoktur. Örneğin, çok yüksek elektriksel iletkenliği olan gümüşün ısıl iletkenliği, elektriksel yönden bir yarı-iletken olan elmasdan daha düşüktür. Bunun sebebi elektronlar değil, fononlardır. Fonon kristal yapıdaki titreşim düzeni ile ilgilidir. Metallerde, ısıl iletkenlik, yaklaşık olarak elektriksel iletkenliği izler, metallerde serbest hareketli elektronlar yalnızca elektriği değil, ısı enerjisini de iletir.Isıl iletkenlik, basit bir özellik değildir. Detaylı olarak maddenin yapısına ve sıcaklığa bağlıdır.
