Polifiletik grup, yakın ortak ataları olmayan, bir arada gruplandırılan organizma veya evrim geçiren yapılar olarak tanımlanır. Bu terim genellikle benzer görünen ancak ortak atalardan miras alınmayan özellikleri paylaşan gruplara uygulanır; bu özellikler homoplazi olarak bilinir ve homoplazilerin gelişimi ve fenomeni yakınsak evrim olarak bilinir. Polifilektik canlıların bir arada gruplandığı sınıflamaya polifili denir
Alternatif olarak, polifili, karakteristik özelliklerine bakılmaksınız, üyeleri farklı atalardan gelen canlıların oluşturduğu bir grup olarak da tanımlanabilir. Örneğin, sıcakkanlılığın biyolojik özelliği, memelilerin atalarında ve kuşların atalarında ayrı ayrı gelişti. Diğer polifitik gruplar örneğin algler, C4 fotosentetik bitkiler, ve edentatlardır.
Birçok biyolog, taksonları birlikte gruplandırmada homoplazilerden kaçınmayı hedeflemektedir ve bu nedenle polifilektik olduğu tespit edilen grupların ortadan kaldırılması genellikle bir hedeftir. Bu genellikle sınıflandırma şemalarının büyük revizyonları için kullanılır.
Ekolojiyle ilgilenen araştırmacılar sistematiğe göre daha çok polifitik grupları konu olarak alabilirler; örneğin mantar grubu Alternaria'daki aktivitedeki benzerlikler araştırmacıları, grubun polifilik kabul ederken grubu geçerli bir cins olarak görmelerine yol açabilir. Son araştırmalarda, farklı türler grubunun barkodlanması için anahtar genlerin çıkarılmasında monofili, parafili ve polifil kavramları kullanılmıştır.
