Şair Samih Rıfat'ın oğlu olan Oktay Rıfat Trabzon'da doğmuştur (1914). Orta ve lise öğrenimini Ankara Erkek Lisesi'nde, yüksek öğrenimini de Ankara Hukuk Fakültesi'nde yapmıştır. Daha sonra Paris'te üç yıl siyasal bilgiler okumuş, Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden mezun olmuştur (1943). Yurduna döndükten sonra bir süre Basın Yayın Genel Müdürlüğü'nde çalışmış, ardından da avukatlık mesleğine girmiştir. İstanbul'da Devlet Demir Yolları I. Bölge avukatı iken emekliye ayrılmıştır.
Oktay Rıfat İstanbul'da ölmüştür (18 Nisan 1988).
Yazın Yaşamı
Daha Ankara Atatürk Lisesi'nde öğrenci iken şiir yazmaya başlayan Oktay Rıfat, okulda Orhan Veli Kanık ve Melih Cevdet Anday ile arkadaş olmuş, bu arkadaşlıktan ünlü Garip hareketi doğmuştur. Orhan Veli ve Melih Cevdet gibi Oktay Rıfat'ın da şiirleri Varlık dergisinde yayımlanmıştır (1936 - 1940). Arkadaşları gibi ilk şiirlerinde "hece" vezni kullanan şair, daha sonra serbest vezne geçmiş, Orhan Veli ve Melih Cevdet'le birlikte Garip adlı kitabı çıkarmıştır (1941).
Oktay Rıfat, şiirin yanısıra tiyatro ile de ilgilenmiş, oyunları İstanbul Şehir Tiyatrosu ile Devlet Tiyatroları'nda sahnelenmiştir. Şiir üzerine kurumsal yazıları da bulunan Oktay Rıfat roman türüne de ilgi göstermiş ve üç roman yayımlamıştır.
Karga ile Tilki adlı kitabıyla Yeditepe Şiir Ödülü'nü kazanan (1954) Oktay Rıfat, Şiirler adlı kitabıyla Türk Dil Kurumu Şiir Armağanı'nı (1970), Bir Cigara İçimi adlı şiir kitabıyla da Sedat Simavi Vakfı ödülünü (1980), Dilsiz ve Çıplak adlı yapıtıyla da Behçet Necatigil Şiir Ödülü'nü kazanmıştır (1984). Oktay Rıfat, Danaburnu adlı romanıyla da Madaralı Roman Ödülü'nü almıştır (1980).
Oktay Rıfat'ın Yağmur sıkıntısı adlı oyunu hem Ankara Sanatseverler Derneği'nce Yılın Oyunu Seçilmiş hem de TRT Sanat Ödülleri yarışmasında başarı ödülü almıştır (1970).
Yapıtları
Şiir:
Garip (1941), Yaşayıp Ölmek, Aşk ve Avarelik Üstüne Şiirler (1945), Güzelleme (1945), Aşağı Yukarı (1952), Karga ile Tilki (1954), Perçemli Sokak (1956), Aşık Merdiveni (1958), İkilik (1963 - Aşağı Yukarı ve Karga ile Tilki adlı kitaplarının 2. Basımı), Elleri Var Özgürlüğün (1966), Şiirler (1969), Yeni Şiirler (1973), Çobanlı Şiirler (1976), Bir Cigara İçimi (1979), Elifli (1980), Denize Doğru Konuşma (1982), Dilsiz ve Çıplak (1984), Koca bir Yaz (1987).
Oyun:
Bir Takım İnsanlar (1961), Kadınlar Arasında (1966), Bu iki oyunla birlikte üç oyunu daha tek cilt: Atlarla Filler, Çil Horoz, Yağmur Sıkıntısı(1988). Bazı oyunlarının oynayış yılları şöyle: Oyun İçinde Oyun (1949 - 1950), Zabit Fatmanın Kuzusu (1965), Dirlik Düzenlik (1975).
Roman:
Bir Kadının Penceresinden (1976), Danaburnu (1980), Bay Lear (1982)
