RSDİP içinde özellikle örgütçü yönleriyle öne çıkmıştır. çok defa yakalanıp hapse konulmuş , sürgüne gönderilmiştir.uzun hapis ve sürgün dönemlerinde hiç bir yardım almadan almanca öğrenmiş ve en önemli marksist klasikleri ana dilinden okuma imkanı bulmuştur. 1913 yılında gıyabında merkez komiteye seçilmiş ve ölene kadar bu görevde kalmıştır. devrimden hemen sonra toplanan tüm rusya sovyetleri kongresince merkezi yürütme kurulu başkanlığına seçilmiştir. ölümünden sonra uzun süre görev yaptığı yekaterinburg kentine sverdlovsk adı verilmiştir.
