Merkezci Demokratik Partinin (DP) lideri Traian Basescu, 12 Aralık 2004 tarihinde yapılan ikinci tur seçimlerde Sosyal Demokrat Parti (PSD) adayı Başbakan Nastase karşısında üstünlük sağlayarak Romanya cumhurbaşkanı seçildi. Cumhurbaşkanlığında ikinci dönemini dolduran Ion Iliescu’nun ardından göreve gelen Basescu, seçimlerin yapıldığı tarihte Bükreş belediye başkanı olarak görev yapıyordu ve ikinci görev dönemine başlamasının üzerinden birkaç geçmişti.
4 Kasım 1951’de Köstence şehrinin Basarabi kasabasında dünyaya gelen Basescu, 1976 yılında Köstence’deki Donanma Enstitüsünün ticari bölümünden mezun oldu ve sonrasında 11 yıl boyunca gemi kaptanı olarak görev yaptı. 1987’de Belçika’nın Antwerp kentindeki Navrom acentesinin başına geçti. İki yıl sonra ulaştırma bakanlığına bağlı sivil denizcilik müfettişliğinde genel müdürlük, ardından yine aynı bakanlığa bağlı deniz ulaştırma bölümünde müsteşarlık görevine getirildi.
Romanya’da komünizmin yıkılışından sonra Ulusal Kurtuluş Cephesine katılarak politikaya giren Basescu, partinin 1992 yılında dağılmasının ardından PD üyesi oldu.
Basescu, ilki 1991-1992 ve ikincisi 1996-2000 yılları arasında olmak üzere iki kez ulaştırma bakanı olarak görev yaptı.
1992 yılında parlamentoya giren ve Temsilciler Kamarası Sanayi ve Hizmet Komitesine başkanlık eden Basescu, bir özelleştirme anlaşmasıyla ilgili olarak hakkında açılan soruşturmanın yürütülmesini kolaylaştırmak amacıyla 1996 yılında kendi isteğiyle istifa ederek dokunulmazlığından vazgeçti. Soruşturma sonucunda Basescu’nun olaya karıştığı iddiasını kanıtlayan herhangi bir delil bulunamadı.
Belediye başkanlığı seçimlerine PD adayı olarak katılan Basescu, Temmuz 2000’de yapılan ikinci tur seçimlerde Bükreş belediye başkanı seçildi. Haziran 2004’te, PSD adayı Dışişleri Bakanı Mircea Geoana karşısında ilk turda üstünlük sağlayarak tekrar belediye başkanı oldu.
Basescu, 2001’de Petre Roman’ın yerine PD başkanlığına getirildi. Eylül 2003’te PD ile Theordor Stolojan liderliğindeki Ulusal Liberal Parti (PNL), Adalet ve Kalkınma birliği adı altında bir muhalefet oluşturdu.
Muhalefet birliği, 28 Kasım 2004 tarihinde yapılacak olan cumhurbaşkanlığı seçimleri için Stolojan’ı aday gösterdi, fakat Stolojan şaşırtıcı bir şekilde, seçimlere iki aydan az bir süre kala sağlık sorunlarını öne sürerek yarıştan çekildiğini açıkladı. Birliğin yeni adayı ise Basescu oldu.
Seçimlerin ilk turunda Nastase yüzde 7 oranında daha fazla oy alırken, ikinci turda Basescu karşısında yenilgiye uğradı. Yeni cumhurbaşkanı, yolsuzlukla mücadele ve Romanya’nın AB’ye katılımı ile ilgili çalışmalara öncelik vereceğini söyledi.
Basescu evli ve iki kız çocuğu sahibidir.
