Geliştirilme
Northrop Corporation tarafından iki X-4 prototipi inşa edildi, ancak ilk prototip mekanik olarak sorunluydu ve 10 uçuştan sonra yere çekilerek ikinci prototipe yedek parça deposu olarak kullanıldı.1950-1953 arasında NACA Yüksek Hız Uçuş Araştırma İstasyonu (şu anda Edwards Hava Kuvvetleri Üssü) tarafından yapılan testlerde, X-4`ün yarı-kuyruksuz konfigürasyonu, ses hızına yaklaştıkça sıradışı uzunlamasına kararlılık sorunları yaratmaktaydı. Elde edilen veriler ve bu dönemde elde bulunan kontrol teknolojisi, transonik uçuşlarda kuyruksuz uçakların kullanılmasının olası olmadığını göstermekteydi.
1940`larda, yatay kuyruğun kullanılmamasının kanatların yaratacağı şok dalgalarının kuyruk ile etkileşimini engelleyeceği düşünülmekteydi. Bu etkileşimin Mach 0,9`a kadar olan transonik uçuşlardaki stabilite sorunlarının kaynağı olduğu düşünülüyordu. Yarı-kuyruksuz dizayn kullanılarak iki uçak çoktan üretilmişti: Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi Almanya`sının II. Dünya Savaşı`nda kullandığı roket itkili Me-163 Komet`i ve İngilizlerin savaştan sonra ürettikleri de Havilland DH.108 Swallow. ABD Kara Kuvvetleri Northrop Havacılık Şirketi ile X-4`leri üretmesi için 11 Haziran 1946da anlaşma imzaladı.Northrop`un seçilme sebebi N-9M, XB-35 ve YB-49 gibi uçan kanat tasarımları sayesinde elde ettiği deneyimdi.
Sonuçta üretilen araçlar gayet küçük boyutluydu. İki Wstinghouse J30 jet motoru, bir pilot, uçuş aletleri ve 45 dakikalık yakıta yer vardı. Neredeyse tüm bakım işleri merdiven veya tabure bile kullanılmadan yapılabiliyordu. Yerde ayakta duran bir insanın kokpitin içini görmesi olasıydı. Uçakta ayrıca hava freni olarak da kullanılan split flaplar vardı.
Özellikler (X-4)
aircraft specifications| |plane or copter?=plane |jet or prop?=jet |crew=1 |length main=22 ft 3 in |length alt=7.1 m |span main=26 ft 10 in |span alt=8.2 m |height main=14 ft 10 in |height alt=4.5 m |area main= ft² |area alt= m² |empty weight main=5,600 lb |empty weight alt=2,540 kg |max takeoff weight main=7,820 lb |max takeoff weight alt=3,550 kg |engine (jet)=Westinghouse J30 |type of jet= turbojet |number of jets=2 |thrust main=1,600 lbf |thrust alt=7.1 kN |max speed main=640 mph |max speed alt=1,035 km/sa |range main= mil |range alt= km |ceiling main=44,000 ft |ceiling alt=13,400 m |climb rate main= ft/min |climb rate alt= m/s |loading main= lb/ft² |loading alt= kg/m² |thrust/weight=X uçakları
