1903 yılında Bursa`da doğdu. O zamanki adı Sanayi-i Nefise Mektebi olan İstanbul Güzel Sanatlar Akademisi`nde İbrahim Çallı Atölyesinde öğrenim gördü. Okulu, birincilikle bitirdi. 1923`ten itibaren Galatasaray ve Akademi sergilerine Bursa manzaraları ile katıldı. Bir süre Avrupa`daki sanat merkezlerinde resim çalıştı. Yurda döndükten sonra İzmir, Konya ve İstanbul`da resim öğretmenliği yaptı; 1936`dan itibaren Ankara Devlet Güzel Sanatlar Akademisi`nde öğretim üyesi oldu. 1987`de Mimar Sinan Üniversitesi tarafından kendisine profesörlük ünvanı verildi. 20 Nisan 1990`da hayatını kaybetti.
Tablolarında genellikle Konya, Bursa ve İstanbul`un tarihi ve turistik görünümlerini ele alan ressam, doğduğu kent Bursa`yı ölümsüzleştirmeyi başarmıştır. Konya`da öğretmenlik yaptığı dönemin etkisi ile yaptığı Selçuk, Mevleana temalı resimleriyle ün kazanmıştır. Eserleri Atatürk`ün isteği üzerine 1937-1938 yıllarında Sovyetler Birliği ve Avrupa`nın çeşitli kentlerinde sergilenmiştir.
Ankara`da yaşamış oldugu ev ressamın vasiyeti üzerine Kultür Bakanlığı tarafindan Şefik Bursalı Müzesi olarak duzenlenmiştir. Bu müze-ev, resim alanında ilk özel müzedir.
Bursa`da yaşadığı sokağa ve bir sanat galerisine adı verilmiştir. Bursa`daki Kültürpark`ta büstü bulunur.
2000 yılından bu yana her yıl Kültür Bakanlığı tarafından ressamın adına resim yarışması düzenlenmektedir.
Ödülleri
- 1930 Avrupa Konkuru Birincilik Ödülü
- 1966 Devşet Resim Heykel Sergisi Ödülü
- 1973 Devşet Resim Heykel Sergisi Ödülü
- 1980 Devşet Resim Heykel Sergisi Ödülü
- 1983 Devşet Resim Heykel Sergisi Ödülü
- 1986 Kültür Bakanlığı Özel Ödülü
