Bir tür ulusal meclis konumunda olan Şura-yı Devlet, resmi olarak 10 Mayıs 1869'da açılarak, 28'i müslüman, 13'ü diğer dinlerden olmak üzere 41 üyesi ve Mithat Paşa başkanlığında göreve başlamıştır.
Şura-yı Devlet'in görevleri şunlardır :
1- Her türden yasa ve tüzük tasarılarınınhazırlanması ve incelenmesi 2- Hükümetin ilettiği idari sorunların görüşülmesi ve karar bağlanması 3- İdare ile yargı makamları arasında çıkan uyuşmazlıkların çözüm yerinin belirlenmesi 4- Yürülükte olan yasa ve tüzüklerdeki sorunların yorumlanıp açıklanması 5- Padişah ya da hükümet tarafından yargılanması istenen devlet memurlarının yargılanması 6- Padişah ve nazırların yönetime ilişkin sorularının incelenip yanıtlarının hazırlanması.
Şura-yı Devlet reisi, daire reisleri ve şura başkatipi padişah tarafından atanırdı. Genel kurul yılda bir kez toplanarak meclis bütçesini hazırlar, yıllık çalışmaları planlardı. Genel kurulda alınan kararla gizli oyla alınırdı.
Şura-yı Devlet, 15 Şubat 1872'de yapılan değişiklikle Tanzimat, Muhakemat ve Dahiliye daireleri olmak üzere 3'e ayrıldı. Böylece Şura-yı Devlet başkanı "nazır" ünvanıalarak Meclis-i Vükela üyesi oldu. Şura-yı Devlet 1876'da Kanun-ı Esasi ile yargı ile ilgili görevleri kaldırılmış, Cumhuriyet'in ilabnı ile de "Danıştay" sanı ile göreve devam etmiştir.
