Pekin`deki Kuzeybatı Teknik Enstitüsü ve Petrol Enstitüsü`nde mühendislik eğitimi gördü. Meslek hayatının büyük kısmında petrol teknisyeni olarak çalıştı.
1981`de Pekin büyükşehir belediye başkan vekilliğine atandı. Bu görevini 10 yıl boyunca sürdürdü. 1991 - 1998 yılları arasında Dış Ticaretten sorumlu Devlet Bakanlığı`nı önce vekaleten yürüttü. Daha sonra bu göreve aslen atandı. 1998`de Devlet Konseyi üyeliğine, 2003`de ise Başbakan yardımcılığına getirildi. Çin`in Dünya Ticaret Örgütü`ne katılım görüşmelerinde yer aldı. ABD`nin patent hakkı ihlali iddialarını dikkate alarak Çin gümrük sistemini yeniden düzenledi.
SARS krizi üzerine görevden alınan Sağlık Bakanı Zhang Wenkang`ın görev alanına giren işleri üstlendi.
Forbes dergisi tarafından 2004, 2005 ve 2007 yıllarında dünyanın en güçlü kadınları listesinde ikinci sıradan gösterildi. 2006`da bu listenin üçüncü sırasında yer aldı.
